任何人在看這本書時，應該都會對「疼痛」有更深刻的體驗，對一個正常人來說，我們認為「疼痛」帶來的只有困擾跟痛苦而已，但對作者而言，卻是完全不同的感受。在他的行醫過程中，接觸到一群被上帝遺忘的子民---即所謂的痲瘋病人，這群人受到社會上各個階層的排斥，皆認為他們犯了滔天大罪，因而感染了痲瘋症。但後來他發現這群病人只是感染了痲瘋病菌，這種疾病的可怕之處在於會使病人失去「疼痛」，因為沒有「疼痛」的感覺，所以病人不懂得保護自己。舉個例子來說，當我們被釘子刺到腳時，我們會立刻感覺到疼痛並立刻遠離釘子這個痛源，在未來幾天裡走路會一跛一跛的以避免去刺激傷口，因為「疼痛」使我們懂得保護傷口，因而傷口也能快速的痊癒。但痲瘋病人的情況卻完全相反，當他們被釘子刺到時完全沒有感覺到痛，因而身體也就沒有任何的保護及防衛措施，未來的日子傷口就這樣的持續下去，在經過病菌的持續感染下，到最後的結果就只有截肢或是死亡了。透過觀察「疼痛」，作者發現了它具有保護身體不再受到傷害的功能。
經由對痲瘋病人的治療，作者也理解到不同地域的人對於痛的感受也不同，因而促使他更深沉的去思考何謂「痛」；痛，並非只是單純的生理感受，其中更包含了心靈層面的知覺，在東方的思想裡，人類的痛苦包含「外在」情況（即對生理的疼痛刺激）與心靈的「內在」反應。雖然我們無法控制外在的情況，卻可以學習控制我們的內在反應。而作者觀察到「痛」的三個階段－「信號」、「訊息」及「反應」中，東方哲學斷言痛的第三階段－心靈反應，即為痛的承受過程中的主宰因素。事實上，在痛的發生過程中，痛的第一與第二階段僅是一個信息的發生及傳送而已，對於人類來說並無任何的意義，一直到這個信息傳送到大腦，經過心靈的詮釋之後，因而才會產生「痛」的感覺，所以透過心靈的學習及控制，人類就能有效的控制「痛」對我們所造成的影響。
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